古代用茶做祭祀，一般有這樣三種形式：在茶碗、茶盞中注以茶水；不煮泡隻放以幹茶；不放茶，久置茶壺，茶蠱作象征。
茶葉作為祭品，無論是尊天敬地或拜佛祭祖，比一般以茶為禮，要更虔誠、講究一些。王室用以祭典的，全部是進貢的上好茶葉，就是一般寺廟中用于供佛的，也總是想盡辦法選用最好的茶葉。如《蠻瓯志》記稱：“《覺林院志》崇收茶三等：待客以驚雷莢，自奉以萱草帶，供佛以紫茸香。蓋最上以供佛，而最下以自奉也。”我國南方很多寺廟都種茶，所收茶葉一饷香客，二以供佛，三堪自用，但更傾心的，還是為敬佛之用。
    我國許多兄弟民族，也有以茶為祭品的習慣。如布侬人的祭土地活動，每月初一、十五，由全寨各家輪流到廟中點燈敬茶，祈求土地神保護全寨人畜平安。祭品很簡單，主要是用茶。再如雲南麗江的納西族，無論男女老少，在死前快斷氣時，親友都要往死者嘴裡放些銀末、茶葉和米粒，他們認為隻有這樣死者才能到“神地”。
    思茅與西雙版納等茶樹生産地區，當地少數民族最頻繁的祭祀儀式是茶祭儀式，諸如圖騰崇拜的祭祀，祖先崇拜的祭祀，此外更有對于諸神的祭祀，包括天神、地神、日神、月神、山神、水神、風神、雨神、谷神、社神，所有這些神靈，皆須定期或者不定期的施以茶祭之禮。
    在遙遠的圖騰時代，每當一年幾度舉行茶樹圖騰祭祀儀式之時，先民們即在大茶山麓下設下祭壇，有他們的巫師?（族長）和歌手，率領本氏族、本部落的男女老幼，朝着大茶山頻頻叩拜，施以莊嚴隆重的茶祭之禮，并且領着大家誦唱贊美茶樹神靈的祝禱之歌，以此深情地感謝其養育和庇護之恩。
    雲南思茅一帶的某些土著民族，每屆春茶采摘時節，村村寨寨的人們，包括茶農、茶工、茶商，以及本地的鄉紳、官員，都會扶老攜幼，并且帶來茶、米、酒、果之類貢品，聚集在各自崇奉的茶王樹下頂禮膜拜祈禱大茶王保佑他們的茶山興旺，茶園豐收，家家戶戶都平安吉祥。